Le premier homme à être passé sous la barre des 20’ au 5000m marche c’était un soir de juin 1975, le 20 précisément à ST DENIS en région parisienne.
Ce soir là la FSGT (Fédération Sportive et Gymnique du Travail) avait bien fait les choses. Pour fêter son 40ème anniversaire, elle avait invité beaucoup de délégations des Pays Frères (comme on disait à l’époque où le mot camarade avait un sens) dans de nombreuses disciplines de l’athlétisme. Je me souviens notamment de la Russe Tatiana KAZANKINA qui allait réaliser un an plus tard un doublé mémorable 800-1500 aux Jeux Olympiques de MONTREAL et d’Alberto JUANTORENA l’immense cubain lui aussi double Champion Olympique à MONTREAL sur 400 et 800m.
Jeune rédacteur au service des sports de la ville de ST DENIS, j’avais eu la chance d’être chargé de recevoir les délégations étrangères. D’ailleurs pour l’occasion on m’avait confié une jolie blonde, secrétaire d’origine polonaise en guise d’interprète, mais là je dérape et cela ne vous regarde pas. J’ai eu aussi le privilège de m’asseoir sur un tapis de gymnastique à côté d’une gamine inconnue à l’époque Nadia COMANECI qui s’échauffait juste avant d’entrer en scène. C’était la première fois qu’elle se produisait en FRANCE, celle qui allait devenir à jamais la petite Fée des JEUX de MONTREAL. Autre gabarit mais d’une manière tout aussi impressionnante par l’aura qu’il dégageait, j’ai partagé un repas avec le colossal Vassiliy ALEXEIEV Champion Olympique des Super-lourds en haltérophilie. Autant vous dire mais vous vous en doutez que je n’ai pas beaucoup mangé !!!
Mais pour en revenir à ce qui vous intéresse, le clou de cette soirée là, une fois n’est pas coutume ce fut le 5000m marche .Sous une pluie battante, devant 5000 spectateurs enthousiastes, debout applaudissant à tout rompre, le jeune allemand de l’Est Karl-Heinz STADMULLER allait pulvériser le seul record du monde du meeting 19'26 (ancien record 20’14 par Paul NIHILL GB Champion d’Europe 1969 à ATHENES du 20km marche ) en battant tous les temps de passage et notamment le 3000m en 11’29 détenu aussi par Paul NIHILL (11’31).
Derrière ce n’était que des grands noms de la marche : 2ème GOLUBNICHI (URSS double Champion Olympique des 20km marche à ROME en 1960 et MEXICO en 1968) 20’23 , 3ème et 4ème les polonais ORNOCH 21’03 et PATTER 21’40, 5ème le luxembourgeois FABER 21’40, 6ème le britannique Peter MARLOW 22’36 l’actuel représentant de la marche dans les hautes instances dirigeantes de l’IAAF , 7ème un autre britannique Alex BUCHANAN 22’40 qui était le Directeur et l’unique rédacteur d’une revue de référence mondiale pour la marche athlétique « RACE WALKING RECORD » et enfin 8ème une icône de la marche au Luxembourg Charles SOWA 23’35.
Ces performances pourront paraître aujourd’hui bien ridicules, mais c’était une autre époque qu’il est difficile de comparer pour de multiples raisons, notamment en marche athlétique, à l’aune du temps présent. Un simple exemple c’était la première fois en France que la marche était incluse dans un grand meeting d’athlétisme, et de surcroît le 5000m marche était une distance peu pratiquée. Les courtes distances en marche n’étaient réservées qu’à la saison INDOOR , et jusqu’au milieu des années 70 peu de nations, notamment les britanniques, avaient des championnats en salle et c’était surtout sur 3000m ou les 2 miles.
